En fond de vallée, le sol n'a pas toujours été là. La rivière l'a déposé, couche après couche, au fil des crues. Le résultat porte un nom, les alluvions, un empilement de graviers, de sables, de limons et d'argiles, souvent gorgé d'eau parce qu'on est près d'un cours d'eau. Ce sol réserve des surprises au moment de fonder une maison. On explique ici ce que recouvre le terme, pourquoi ce terrain varie autant d'un point à l'autre, et ce qu'il change pour les fondations.
Sommaire
Ce que sont les alluvions
Les alluvions sont les matériaux déposés par un cours d'eau le long de son lit, dans les vallées et les plaines. La rivière transporte des particules arrachées en amont, puis les abandonne quand son courant faiblit. Au fil des crues, ces dépôts s'accumulent et forment le remblai naturel du fond de vallée.
Un sol fait d'alluvions est dit alluvionnaire ou alluvial. On parle aussi de dépôts alluviaux. Le terme couvre tous les sédiments d'origine fluviale, du gros galet à l'argile fine. Vous croiserez ce mot parmi les autres entrées du lexique des termes géotechniques, qui réunit les notions de géologie et de mécanique des sols.
La rivière transporte sa charge
Selon son débit, le cours d'eau charrie des galets et des graviers en crue, des sables et des limons en eaux plus calmes.
Le courant ralentit
En sortant des gorges, en arrivant en plaine ou à la décrue, l'eau perd de la vitesse et lâche les particules qu'elle portait.
Les couches s'empilent
Crue après crue, les dépôts se superposent. La vallée se remblaie d'un mélange de matériaux de tailles inégales.
En bref : les alluvions sont un sol déposé par la rivière. Leur composition dépend de la force du courant, de gros galets dans les torrents jusqu'aux argiles fines dans les zones inondables. C'est un dépôt récent, posé sur des formations plus anciennes.
Pourquoi un terrain alluvionnaire est imprévisible
Voici ce qui rend ce sol particulier. Une crue forte charrie des galets et des graviers. Une crue calme dépose des sables fins, des limons et des argiles. Les alluvions superposent donc des matériaux de natures différentes, parfois sur quelques mètres à peine.
Une composition dictée par la force du courant
Conséquence directe sur le terrain. Deux sondages distants de dix mètres montrent parfois des coupes différentes, l'un sur du gravier compact, l'autre sur de l'argile molle. La composition change avec la force du courant qui a déposé chaque couche.
| Énergie du courant | Ce qui se dépose | Grain |
|---|---|---|
| Fort, en crue | Galets et graviers | Gros |
| Modéré | Sables | Moyen |
| Lent, à la décrue | Limons et argiles | Fin |
Alluvions récentes et alluvions anciennes
Toutes les alluvions n'ont pas le même âge ni le même comportement. Les géologues séparent deux familles, visibles sur les cartes.
- Les alluvions récentes occupent le fond de vallée, près du lit actuel. Souvent meubles et humides, elles renferment parfois des niveaux mous.
- Les alluvions anciennes forment des terrasses surélevées, déposées à des stades plus anciens de la rivière. Plus tassées avec le temps, elles sont parfois déconnectées de la nappe.
Cette distinction compte pour fonder. Une terrasse ancienne de graviers offre en général un meilleur appui qu'un fond de vallée argileux et saturé.
La nappe alluviale, l'eau presque toujours là
Comme on est près d'un cours d'eau, les alluvions abritent souvent une nappe peu profonde, la nappe alluviale. Elle suit le niveau de la rivière et monte avec elle. Son niveau varie aussi selon les saisons, plus haut l'hiver, plus bas l'été.
Cette eau pèse sur les fondations et sur les sous-sols. Elle conditionne le choix d'un drainage, d'un cuvelage ou d'une mise hors d'eau du bâtiment. Pour comprendre comment cette eau se loge dans le sol et remonte par endroits, voyez la nappe peu profonde du secteur.
Attention : le niveau d'eau lu un jour donné ne reflète pas le maximum annuel. Un sondage fait en septembre, en période sèche, sous-estime souvent la hauteur que la nappe atteint au printemps. La saison de l'intervention doit figurer dans le rapport.
Les nappes alluviales sont parmi les plus réactives. Elles se rechargent vite après de fortes pluies et baissent vite en sécheresse. Le suivi des nappes par le BRGM classe d'ailleurs les nappes alluviales parmi les réservoirs sensibles aux déficits de pluie.
Alluvions et fondations, ce qui change
Sur un sol alluvionnaire, le risque principal vient des couches molles. Les alluvions récentes renferment parfois des argiles ou des vases qui se compriment sous le poids du bâtiment. Le sol se tasse, et s'il se tasse plus d'un côté que de l'autre, des fissures apparaissent.
La reconnaissance par sondages sert à repérer ces niveaux faibles. Le géotechnicien cherche à descendre les fondations sur une couche stable, des graviers compacts ou le sol en place sous les alluvions. Quand le bon sol se situe profond, on passe à des puits ou à des pieux. Un sol mou conduit à un tassement du sol à surveiller au dimensionnement.
Ce qu'une reconnaissance vérifie sur un terrain alluvionnaire
Comment savoir si votre terrain est alluvionnaire
Plusieurs indices mettent sur la piste avant même le moindre sondage. Ils ne remplacent pas une étude de sol, mais ils signalent un terrain à regarder de près.
Les indices d'un sol d'alluvions
- Un terrain plat en fond de vallée, le long d'une rivière ou d'un ancien bras.
- Une carte géologique qui note Fz, Fy ou la mention alluvions sur la parcelle.
- Des maisons voisines avec drains, vides sanitaires ou remblais surélevés.
- De l'eau rencontrée à faible profondeur lors de travaux du quartier.
Pour lever le doute, la carte géologique du secteur indique la nature du sous-sol. Vous pouvez la consulter sur la carte géologique du BRGM via InfoTerre, qui affiche les formations alluviales par leur code. La confirmation réelle reste le sondage, qui donne la coupe précise et le niveau d'eau du terrain.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que des alluvions
Comment se forment les alluvions
Qu'est-ce qu'un sol alluvionnaire
Pourquoi les alluvions sont-elles hétérogènes
Qu'est-ce qu'une nappe alluviale
Construire sur des alluvions, est-ce possible
Les alluvions provoquent-elles des tassements
Comment savoir si mon terrain est alluvionnaire
Quelle différence entre alluvions et substratum
Les alluvions sont-elles toujours gorgées d'eau
Qu'est-ce qu'une plaine alluviale
Faut-il une étude de sol sur un terrain alluvionnaire
À retenir
- Les alluvions sont un sol déposé par un cours d'eau dans les vallées, fait de galets, sables, limons et argiles selon la force du courant.
- Ce terrain est hétérogène, deux sondages voisins donnent parfois des coupes différentes.
- Une nappe peu profonde, la nappe alluviale, accompagne souvent ces dépôts et varie avec la rivière et les saisons.
- Le risque pour les fondations vient des couches molles, sources de tassement, à repérer par sondages.
- Les alluvions anciennes en terrasse offrent en général un meilleur appui que le fond de vallée saturé.
