Une palplanche s'emboîte dans la suivante par une serrure, ce clip en acier qui court sur toute sa hauteur et donne au rideau sa tenue à l'eau. Vous cherchez à retenir les terres d'une fouille au bord d'une nappe, à protéger une berge ou à monter un batardeau, et vous voulez savoir comment ce rideau bloque l'eau, quand on le pose et ce qu'il coûte. On détaille le principe, les façons de l'enfoncer, ses usages et son budget au mètre carré.
Sommaire
Palplanche : définition et rôle du rideau d'acier
Une palplanche est un profilé d'acier, laminé à chaud ou formé à froid, en forme de U ou de Z. On les enfonce l'une après l'autre le long du tracé, chacune s'accrochant à la précédente par sa serrure. Bout à bout, elles forment un rideau continu qui retient la terre d'un côté et l'eau de l'autre.
Contrairement à une paroi moulée, le rideau lui-même ne demande pas de béton coulé en place. Il est prêt dès que la dernière palplanche est foncée. Pour rigidifier l'ensemble en tête, on le coiffe souvent d'une poutre de couronnement en béton armé.
L'acier domine, mais d'autres matériaux existent selon le besoin :
- Acier : le plus répandu, résistant et récupérable, avec une durée de vie de plusieurs décennies, souvent 50 ans ou plus selon l'exposition à la corrosion.
- Bois : réservé aux petits ouvrages et aux aménagements de berge.
- Béton préfabriqué : lourd, plutôt pour du définitif.
- PVC : léger, insensible à la corrosion, adapté aux ouvrages de rive plus légers comme les berges et les bassins.
La palplanche fait partie des écrans minces, ancrés dans le sol par leur pied. Si vous comparez les solutions, regardez aussi les autres ouvrages qui retiennent les terres, du mur poids à la paroi de béton.
Fonctionnement du rideau : les serrures qui retiennent l'eau
La serrure est le bord replié de la palplanche. Quand une palplanche descend, sa serrure glisse dans celle de la voisine et les deux s'agrafent. C'est cette continuité d'agrafes, d'un bout à l'autre du rideau, qui assure le rideau continu et limite les passages d'eau.
Pour un ouvrage qui doit rester au sec, on renforce l'étanchéité en garnissant les serrures d'un produit gonflant ou d'un mastic. La norme d'exécution NF EN 12063, dans sa version de mai 2024, consacre d'ailleurs une annexe entière à l'étanchement des serrures.
Bon à savoir : un rideau étanche permet de monter un batardeau, une enceinte fermée dans laquelle on pompe l'eau pour travailler à sec au fond, alors que la nappe reste haute tout autour. C'est ce qui distingue le rideau de palplanches d'un écran ajouré comme la paroi berlinoise, où l'eau passe entre les éléments.
La tenue à l'eau reste bonne, pas absolue. Un fonçage soigné, sans serrure déchirée ni palplanche déviée, conditionne le résultat. En bord de mer, l'acier se protège de la corrosion par un revêtement ou par une surépaisseur sacrifiée au fil des années.
Trois façons d'enfoncer les palplanches
Le choix de la méthode dépend du sol et du voisinage. Le fonçage convient aux sols meubles à moyennement compacts, sables, limons, argiles et alluvions. Devant un banc rocheux, des blocs ou un sol très dense, le rideau bute et il faut un préforage ou une autre solution.
Le battage au mouton
Une masse tombe sur la tête de la palplanche et l'enfonce coup par coup. Rendement correct, mais bruit et vibrations marqués. On l'évite près des bâtiments sensibles.
Le vibrofonçage
Un vibreur fait trembler la palplanche, ce qui remanie le sol autour et la fait descendre vite. C'est la méthode la plus courante, à l'aise dans les sables et les terrains alluvionnaires, et souvent la plus économique quand le chantier s'y prête.
Le vérinage
Des vérins hydrauliques poussent la palplanche en s'appuyant sur celles déjà en place. Silencieux, sans vibration, ce procédé convient en ville, au ras d'un immeuble fragile. Plus lent, il revient nettement plus cher que le vibrofonçage et peine dans les sols durs.
Attention : seul, sans appui, le rideau tient à faible hauteur, souvent de l'ordre de 3 à 5 mètres selon le profil et le sol. La valeur exacte se vérifie par le calcul. Au-delà, on ajoute un lit de tirants ancrés dans le sol à l'arrière, ou des butons posés en travers de la fouille, pour l'empêcher de basculer.
Batardeau, fouille, berge : leurs usages
Le rideau de palplanches sert partout où il faut retenir la terre, l'eau, ou les deux à la fois :
- Batardeau : enceinte étanche pour assécher une zone et travailler au fond, sur un pont ou une prise d'eau.
- Blindage de fouille : parois d'une excavation sous la nappe, quand la fouille resterait sinon inondée.
- Berge et quai : mur de rive d'un cours d'eau, d'un bassin ou d'un quai fluvial et maritime.
- Soutènement provisoire : maintien des terres le temps d'un chantier, avant retrait.
Une bonne part des rideaux ne reste pas en terre. On les fonce, on excave, on bâtit, puis on les arrache pour les réemployer ailleurs. Voici le cycle d'un rideau provisoire :
- 1
Fonçage du rideau
Les palplanches sont enfoncées le long du tracé, serrure dans serrure, avant tout terrassement.
- 2
Excavation à l'abri
On creuse d'un côté du rideau, qui retient les terres et l'eau pendant les travaux.
- 3
Construction de l'ouvrage
Fondations, radier ou canalisation sont réalisés au sec, dans la fouille protégée.
- 4
Arrachage et réemploi
Le rideau est extrait, nettoyé et reparti pour un autre chantier. L'acier se recycle en fin de vie.
Ce réemploi explique pourquoi la palplanche revient souvent quand un chantier a besoin d'un soutènement temporaire près de l'eau.
Documents publics : deux ressources du Cerema détaillent les rideaux de palplanches réels.
- Manuel de corrosion et protection des ouvrages en sites aquatiques (Cerema, 2020) décrit la corrosion des palplanches acier zone par zone, sur les quais, les berges et les écluses, avec les protections adaptées.
- Guide IQOA-MURS des ouvrages de soutènement (Sétra, 2005) situe le rideau de palplanches parmi les types de soutènement et distingue le rideau autostable, simplement fiché, du rideau tenu par des tirants.
Combien coûtent des palplanches
Pour la fourniture, comptez en moyenne 60 à 160 euros le mètre carré de rideau en acier. Le prix change surtout avec le matériau et le profil choisi.
| Matériau du rideau | Fourchette de fourniture | Usage type |
|---|---|---|
| Bois | 20 à 80 €/m² | Petits aménagements, berge de jardin |
| Acier | 60 à 160 €/m² | Fouille, batardeau, quai, soutènement |
| Béton préfabriqué | 50 à 160 €/m² | Ouvrages définitifs |
| PVC | 100 à 160 €/m² | Berge, bassin, protection de rive |
Fourchettes indicatives de fourniture au mètre carré de rideau, variables selon le profil, le poids d'acier et le marché. La pose s'ajoute et dépend du sol, de la profondeur et de la méthode d'enfoncement.
Ces montants couvrent l'acier seul. La pose s'ajoute et pèse lourd dans la facture : location de la grue, transport des profilés jusqu'au chantier, engin de fonçage. Le vibrofonçage tire le prix vers le bas, le vérinage le fait grimper.
Plusieurs paramètres font varier le devis final :
- La hauteur de terres à retenir et la profondeur de fiche, donc la longueur des palplanches.
- Le niveau de la nappe et la présence d'eau côté fouille.
- La nature du sol : sableux et facile à foncer, ou compact et lent.
- Un ouvrage provisoire loué et récupéré, ou définitif laissé en place.
- L'accès au chantier et le voisinage, qui imposent parfois le vérinage plus onéreux.
Palplanches ou paroi moulée : comment trancher
Les deux barrent l'eau et retiennent les terres. La différence tient au matériau et à ce qu'on en fait après le chantier. La palplanche est un rideau d'acier foncé, léger, souvent récupéré. La paroi moulée est un mur de béton armé coulé dans une tranchée, lourd et définitif.
| Critère | Palplanches | Paroi moulée |
|---|---|---|
| Matériau | Profilés d'acier agrafés | Béton armé coulé en place |
| Mise en œuvre | Fonçage, rapide, peu d'emprise | Tranchée sous boue, plus lourde |
| Après chantier | Arrachable et réutilisable | Reste en terre, définitive |
| Sol adapté | Meuble, sableux, sans roche | Grande variété de sols, forte profondeur |
| Budget relatif | Maîtrisé, surtout en provisoire | Plus élevé |
Concrètement, le rideau d'acier gagne sur un chantier temporaire, dans un sol meuble, quand on veut aller vite et récupérer le matériel. Le béton coulé reprend la main dès qu'il faut descendre profond, garder l'ouvrage en place ou traverser un sol dur.
Dans les deux cas, le rideau se calcule comme un écran de soutènement, selon la norme NF P 94-282 en application de l'Eurocode 7. Le guide du Cerema sur cette norme détaille d'ailleurs un rideau de palplanches autostable foncé dans un sable comme premier exemple de calcul.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une palplanche
Comment fonctionne un rideau de palplanches
Les palplanches sont-elles étanches
Comment enfonce-t-on des palplanches
À quoi sert un batardeau de palplanches
Palplanches ou paroi moulée
Retire-t-on les palplanches après le chantier
Combien coûtent des palplanches
Les palplanches conviennent-elles pour une berge
Qu'est-ce qu'une serrure de palplanche
Palplanches provisoires ou définitives
Faut-il une étude de sol avant des palplanches
À retenir
- Une palplanche est un profilé d'acier en U ou en Z, agrafé à ses voisines par une serrure, pour former un rideau continu.
- Les serrures rendent le rideau continu et limitent les passages d'eau, une tenue renforcée par un produit d'étanchéité pour un batardeau.
- On enfonce le rideau par battage, vibrofonçage ou vérinage, uniquement dans un sol meuble sans roche.
- Les palplanches servent en fouille, batardeau, berge ou quai, souvent en provisoire puis arrachées et réutilisées.
- Comptez 60 à 160 euros le mètre carré de rideau en acier pour la fourniture, la pose en plus.
