Sur un rapport de sol, le code MH désigne un limon de forte plasticité. Au toucher, il ressemble à une argile, mais il a moins de cohésion et reste compressible. Cette fiche explique ce que veut dire MH et ce qui le sépare du limon ML et de l'argile CH.
Sommaire
Ce que désigne le symbole MH
Dans la classification USCS, fixée par la norme américaine ASTM D2487, le sigle MH désigne un limon inorganique de forte plasticité. Son nom officiel anglais est limon élastique, elastic silt, en référence à sa déformation élastique sous charge.
Le code tient en deux lettres, et chacune dit une chose précise :
- M pour limon (silt en anglais)
- H pour forte plasticité (high), avec une limite de liquidité égale ou supérieure à 50
Le MH est un sol fin. Plus de la moitié de ses grains passent le tamis de 0,075 mm. Sous cette étiquette se rangent les limons élastiques, mais aussi des sols fins micacés ou diatomés, riches en particules feuilletées qui retiennent l'eau. Le symbole sort du même système que les autres codes à deux lettres, présenté en détail dans la classification USCS et GTR. Vous le croiserez aussi dans les autres définitions du lexique géotechnique.
En bref : un MH est un limon fin et plastique, moins cohésif qu'une argile. Il se modèle au toucher comme une argile, mais il reste compressible et sa tenue dépend de sa teneur en eau.
Où se place le MH sur l'abaque
Pour un sol fin, on ne classe plus par la taille des grains comme pour un sable. On classe par les limites d'Atterberg, reportées sur l'abaque de Casagrande. Deux repères suffisent.
- La limite de liquidité. Sous 50, le sol est peu plastique. Égale ou supérieure à 50, il est de forte plasticité, le H.
- La ligne A. Au-dessous, le sol est un limon, le M. Au-dessus, c'est une argile, le C.
Le MH occupe donc le coin sous la ligne A avec une limite de liquidité d'au moins 50. La ligne A suit une équation simple, indice de plasticité égale 0,73 fois la limite de liquidité moins 20. Pour situer un point sur cette droite, il faut connaître la limite de liquidité du sol et son indice de plasticité.
| Sol | Limite de liquidité | Position sur l'abaque | Famille |
|---|---|---|---|
| ML | Sous 50 | Sous la ligne A | Limon |
| MH | 50 ou plus | Sous la ligne A | Limon |
| CL | Sous 50 | Sur ou au-dessus de la ligne A | Argile |
| CH | 50 ou plus | Sur ou au-dessus de la ligne A | Argile |
La limite de liquidité range le sol en haut ou en bas de l'abaque. La ligne A le range à gauche ou à droite. Le MH est le seul des quatre à cumuler forte plasticité et caractère limoneux.
L'essai qui le détermine
Un symbole MH ne se devine pas à l'oeil. Il vient de mesures faites en laboratoire sur un échantillon de la fraction fine du sol.
Préparation de la fraction fine
On tamise le sol sous eau pour ne garder que les grains inférieurs à 0,4 mm, puis on laisse décanter et sécher doucement jusqu'à obtenir une pâte homogène.
Mesure des limites d'Atterberg
On cherche la teneur en eau de passage à l'état liquide, puis à l'état plastique. La méthode est décrite par la norme NF EN ISO 17892-12, qui remplace l'ancienne NF P94-051.
Report sur l'abaque
On place le point limite de liquidité et indice de plasticité sur l'abaque. Sous la ligne A et avec une liquidité d'au moins 50, le sol est un MH.
L'indice de plasticité est la différence entre la limite de liquidité et la limite de plasticité. C'est cet écart, reporté face à la liquidité, qui fixe la position du sol par rapport à la ligne A.
Un faux air d'argile
Au toucher, un MH trompe son monde. Fin, lisse, modelable, il a tout d'une argile. Et pourtant ce n'est pas une argile, c'est un limon. La différence se voit dans son comportement mécanique.
Attention : un limon de forte plasticité a moins de cohésion qu'une argile. Il reste compressible et garde un caractère élastique sous charge. Sa tenue varie avec la teneur en eau, ce qui se vérifie par les essais du projet plutôt qu'à l'oeil.
Au laboratoire, deux gestes simples aident à les départager. Roulé entre les doigts puis laissé sécher, un limon sèche vite et donne une sensation lisse et poudreuse. Une argile, elle, reste collante et durcit en bloc. Mais ces indices manuels ne suffisent pas toujours.
La norme ASTM signale que certains MH se distinguent mal à l'oeil d'une argile peu plastique, le CL. Seule la position du point sur l'abaque tranche pour de bon. C'est pour ça qu'un rapport sérieux s'appuie sur les essais, pas sur la seule observation du foreur.
Le MH face au ML et au CH
Le MH se comprend par contraste avec ses deux voisins. D'un côté le ML, même famille de limon mais peu plastique. De l'autre le CH, même forte plasticité mais argile au lieu de limon.
| Critère | ML, limon peu plastique | MH, limon de forte plasticité | CH, argile de forte plasticité |
|---|---|---|---|
| Limite de liquidité | Sous 50 | 50 ou plus | 50 ou plus |
| Position abaque | Sous la ligne A | Sous la ligne A | Sur ou au-dessus de la ligne A |
| Famille | Limon | Limon | Argile |
| Cohésion | Faible | Faible | Forte |
| Trait dominant | Sensible au gel et à l'eau | Compressible, sensible à l'eau | Gonfle et se rétracte avec l'eau |
Les colonnes cohésion et comportement décrivent des tendances générales. Pour un sol donné, ces valeurs se mesurent par les essais du projet.
Avec le limon peu plastique ML, le contraste porte sur la plasticité, les deux restant sous la ligne A. Avec l'argile de forte plasticité CH, le contraste porte sur la ligne A, les deux ayant une limite de liquidité d'au moins 50. Le MH se tient à l'intersection des deux, limon comme le ML, plastique comme le CH.
Comportement et précautions en fondation
Sous une maison ou un bâtiment, un MH demande de l'attention. Il reste compressible sous charge, et ce tassement peut devenir différentiel d'un point à l'autre du terrain. Sa tenue tend à diminuer quand il se gorge d'eau.
Ce qu'un rapport doit clarifier face à un MH
Côté terrassement, un limon plastique se range parmi les sols fins sensibles à l'eau du guide GTR. Trop humide, il refuse le compactage et demande un traitement avant réemploi en remblai. Cette correspondance reste indicative, les deux systèmes ne mesurant pas les mêmes seuils. Les tableaux complets figurent dans le guide des terrassements du Cerema.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un sol MH
Que signifie limon de forte plasticité
Quelle différence entre ML et MH
Quelle différence entre MH et CH
Que veut dire la lettre H dans MH
Pourquoi un MH ressemble-t-il à une argile
Un limon de forte plasticité se tasse-t-il beaucoup
Le sol MH convient-il aux fondations
Comment classe-t-on un sol fin de forte plasticité
Comment distingue-t-on un limon d'une argile
Qu'est-ce que la limite de liquidité
Pourquoi appelle-t-on le MH un limon élastique
À retenir
- Le MH, dans la classification USCS (norme ASTM D2487), est un limon inorganique de forte plasticité, aussi appelé limon élastique.
- Il se place sous la ligne A de l'abaque de Casagrande, avec une limite de liquidité d'au moins 50.
- Il ressemble à une argile au toucher, mais il a moins de cohésion, se tasse plus et reste sensible à l'eau.
- Face au ML, le contraste est la plasticité. Face au CH, c'est la position par rapport à la ligne A.
- En fondation, il impose de chiffrer les tassements, de soigner le drainage et d'adapter le type d'appui.
