Fissure horizontale sur un mur : ce que la hauteur indique

Une fissure horizontale suit le plus souvent une ligne de construction, celle où deux ouvrages se rencontrent dans le mur : un plancher posé sur la maçonnerie, un chaînage coulé en ceinture, un dallage qui bute contre la cloison. La question utile n'est donc pas sa longueur, mais sa hauteur au-dessus du sol. On regarde ce que chaque hauteur désigne, comment reconnaître le cas de la rouille dans un mur en béton, et dans quel ordre agir.

La hauteur de la fissure oriente vers sa cause

Mesurez la distance entre le sol fini et la fissure. Ce chiffre oriente vers une famille de causes, sans suffire à lui seul pour conclure.

Ces trois hauteurs se lisent sur des murs en maçonnerie, les blocs de béton et les briques de terre cuite qui composent la plupart des maisons. Un mur coulé en béton armé obéit à une quatrième logique, celle de la rouille, traitée plus bas.

Retenez surtout ceci. Une fissure horizontale n'est pas systématiquement liée au sol. Elle renvoie le plus souvent à une jonction dans le bâti. C'est ce qui la sépare des autres tracés, dont le panorama figure dans notre dossier sur ce qui provoque les fissures sur une maison.

Sous la toiture, la charpente écarte les murs

L'entrait qui empêche la toiture de s'ouvrir

Une charpente traditionnelle repose sur un triangle. Deux pièces obliques montent vers le faîtage, une pièce horizontale ferme la base et relie leurs pieds. Cette pièce basse, l'entrait, travaille en traction. Son rôle unique est d'empêcher les deux jambages de s'écarter sous le poids de la couverture.

Supprimez l'entrait, entaillez-le trop, et l'effort horizontal se reporte sur les appuis. La tête du mur travaille alors en poussée, et la maçonnerie s'ouvre à l'horizontale au point le plus faible. L'ampleur dépend de la géométrie complète de la charpente, pas du seul entrait.

• Le cas se rencontre après un aménagement de combles où l'entrait a été coupé pour dégager le volume, sans pièce de remplacement calculée.
• Il se rencontre aussi sur des charpentes anciennes dont les assemblages en bois ont joué avec le temps.
• Une charpente industrielle assemblée par plaques métalliques ne présente pas ce défaut, à condition que personne n'ait scié une membrure après coup.

Le chaînage d'arase, la ceinture oubliée du pignon

Deuxième mécanisme, indépendant du premier. Le mur pignon monte plus haut que les autres pour épouser la pente du toit. Les règles de mise en œuvre de la maçonnerie prévoient une ceinture de béton armé, le chaînage, au droit de chaque plancher et en arase de pignon.

Quand cette ceinture manque ou qu'elle a été mal exécutée, les deux maçonneries superposées travaillent séparément. L'Agence Qualité Construction documente précisément ce cas dans sa fiche pathologie sur les fissures structurelles des maçonneries : sur une maison de plain-pied à combles non aménagés, un défaut d'exécution du chaînage horizontal entre la maçonnerie du rez-de-chaussée et celle du comble ouvre une fissuration horizontale sur le pignon.

À mi-hauteur, le plancher tourne sur son appui

C'est un cas fréquent sur les maisons à plancher béton construites depuis les années soixante-dix. Il produit la fissure horizontale la plus régulière et la plus rectiligne.

Le plancher d'une maison est généralement du type poutrelles-hourdis. Des poutrelles préfabriquées en béton armé portent dans un seul sens, sur des longueurs pouvant dépasser cinq mètres, et reçoivent une dalle de compression coulée par-dessus. Un plancher de cette portée fléchit légèrement en son centre.

Cette flèche a une conséquence à ses extrémités. Elle peut s'accompagner d'une rotation sur l'appui et d'un soulèvement de la rive, et la maçonnerie de façade s'ouvre alors juste sous l'arête d'appui. La fissure suit donc exactement la ligne du plancher, à l'intérieur comme à l'extérieur.

Trois dispositions de chantier limitent ce désordre, et leur absence explique souvent sa présence.

• Une planelle ou un élément en U posé au droit de l'about de plancher, de même nature que la maçonnerie.
• Un étaiement du plancher maintenu assez longtemps pour limiter la flèche avant mise en charge.
• Un enduit renforcé par une trame d'armature à cheval sur la ligne d'appui. Les NF DTU 20.1 et 26.1 fixent un débord de quinze centimètres au-dessus du plancher et autant sous l'appui.

Ces trois points relèvent des règles de mise en œuvre de la maçonnerie et des enduits. Un constructeur les connaît, et leur oubli se voit précisément là où la fissure apparaît.

Au ras du sol, le dallage se sépare des murs

Une fissure basse se lit différemment, parce qu'elle met en jeu un ouvrage qui ne repose pas sur les fondations. Le dallage sur terre-plein est une plaque de béton coulée à même le terrain, sur une couche de matériaux compactés. Les murs, eux, descendent sur des semelles. Les deux ouvrages sont indépendants.

Dès que le terrain ou la couche de forme faiblit, la plaque suit le mouvement et se désolidarise du mur. Le signe visible n'est pas toujours une fissure franche dans la maçonnerie : c'est souvent un vide qui s'ouvre entre le revêtement de sol et la base des plinthes. L'AQC décrit ce désordre et ses causes dans sa fiche sur l'affaissement de dallage en maison individuelle.

Ce qui fait descendre un dallage

• Un compactage insuffisant de la couche de forme, en particulier le long des murs porteurs, là où l'engin passe mal.
• Une couche de forme trop épaisse ou irrégulière. L'AQC retient comme repères de ne pas compacter des couches de plus de vingt centimètres et de ne pas dépasser quarante centimètres en tout point.
• Un béton coulé sur la terre végétale sans décapage, les matières organiques se décomposant ensuite.
• Un isolant compressible placé sous la dalle au lieu d'un isolant de sol. Le cas documenté par l'AQC montre un tassement de quatorze millimètres et des cloisons cassées.
• Une canalisation percée sous le dallage, dont la fuite emporte les fines du terrain.
• Un arbre planté trop près, dont les racines assèchent le terrain. L'AQC donne comme ordre de grandeur une à une fois et demie la hauteur de l'arbre adulte, à moduler selon l'essence et le sol.

Le cas du dallage qui remonte

Un dallage remonte aussi, et ce cas inquiète davantage. Un terrain argileux qui se réhydrate après une sécheresse gonfle et soulève la plaque, plus légère que les murs. Le carrelage se bombe alors au centre des pièces.

Dans un mur en béton, la rouille pousse l'enrobage

Quatrième mécanisme, réservé aux ouvrages en béton armé : linteaux, poteaux, balcons, voiles, poutres apparentes. Ici, la fissure ne vient ni du sol ni d'un appui. Elle vient de l'acier caché dans le béton.

Le principe tient en quatre temps. Un béton sain est fortement alcalin, et cette alcalinité recouvre les armatures d'une fine couche protectrice. Le gaz carbonique de l'air pénètre lentement dans le béton et fait chuter cette alcalinité, d'un pH d'environ 13 vers environ 9. L'acier n'est plus protégé et commence à rouiller. La rouille occupe un volume supérieur à celui de l'acier d'origine, elle pousse de l'intérieur, et l'enrobage se fissure puis éclate. Le mécanisme est décrit dans le guide sur la réhabilitation du béton armé dégradé par la corrosion diffusé par le Cerema.

Les armatures d'un chaînage sont posées à l'horizontale. La fissure qu'elles provoquent suit donc leur tracé et donne une ligne horizontale, parfois doublée d'une seconde ligne parallèle quelques centimètres plus bas.

Le bord de mer et les zones où l'on sale la chaussée en hiver accélèrent le phénomène, parce que les chlorures attaquent la couche protectrice même dans un béton non carbonaté. Les mesures qui permettent de trancher, profondeur de carbonatation et repérage des aciers, relèvent du contrôle de l'état d'un béton armé par essais.

Les quatre mécanismes tiennent dans une seule grille de lecture, du haut du pignon au ras du carrelage.

Les signes qui font basculer vers le structurel

Une fissure horizontale isolée et stable, sur une seule ligne de plancher, correspond souvent à un mouvement ancien déjà stabilisé. Le basculement se juge sur l'accumulation d'indices, jamais sur un seul.

Trois configurations appellent la surveillance plutôt que l'inquiétude.

• Une ligne unique à la cote du plancher, sans changement depuis plusieurs années et sans autre désordre dans le logement.
• Un fin réseau de craquelures dans l'enduit seul, qui ne traverse pas la maçonnerie derrière.
• Une fissure apparue dans les premiers mois après la construction puis figée, liée au retrait du mortier de montage en séchant.

Le dernier critère mérite une précision. Une fissure de maçonnerie traversante laisse passer l'eau de pluie battante. L'humidité qui en résulte dégrade ensuite l'isolation et les enduits intérieurs, indépendamment de toute question de solidité.

Quand l'aplomb du mur est en cause, ou quand la fissure suit une ligne de plancher qui bouge, la question relève du bâti et non du terrain. Nos repères pour faire vérifier la structure plutôt que le sol précisent quoi demander et quelle attestation d'assurance réclamer.

Les cinq gestes à faire dans l'ordre

L'ordre compte autant que les gestes. Documenter avant d'agir évite de payer deux fois, une pour la réparation, une pour le diagnostic qu'on aurait dû faire d'abord.

• 1

  Relever la hauteur et photographier

  Mesurez la distance du sol fini à la fissure, en trois points le long du tracé. Photographiez avec un objet de taille connue posé contre le mur, et notez la date. Faites le même relevé du côté opposé du mur.

• 2

  Chercher la ligne de construction correspondante

  Reportez la même hauteur à l'intérieur et cherchez ce qui s'y trouve : le niveau du plafond, le ras du carrelage, les rampants du toit. Cette correspondance fait la moitié du diagnostic, et elle ne coûte rien.

• 3

  Inspecter les alentours immédiats

  Regardez le pied des plinthes, l'aplomb du mur au fil à plomb sur deux mètres, la présence de coulées de rouille, le jeu des portes. Cherchez aussi une fuite au regard d'assainissement le plus proche.

• 4

  Vérifier l'exposition de la commune

  Consultez le portail public des risques par adresse. Un terrain classé en aléa argile fort renforce l'hypothèse d'un mouvement de terrain. Un terrain hors zone la rend improbable et oriente vers le bâti.

• 5

  Appeler le bon professionnel selon la hauteur

  Haut de pignon, la charpente d'abord. Ligne de plancher ou éclat de béton, un bureau d'études structure. Pied de mur avec plinthes décollées ou carrelage bombé, un bureau d'études géotechniques.

La vérification de l'étape quatre se fait gratuitement sur le portail public des risques par commune et par adresse, qui affiche l'exposition au retrait-gonflement des argiles et les arrêtés pris sur la commune.

Mesurable veut dire repérée. Un témoin fixé en travers du tracé transforme une impression en mesure datée, et c'est la première chose qu'un expert ou un assureur réclame.

Questions fréquentes