Sur un rapport de sol, le sigle Pt signale une tourbe, un sol fait presque entièrement de débris végétaux. C'est le seul des quinze groupes de la classification USCS qu'on ne range ni par la taille des grains ni sur l'abaque de Casagrande. On le reconnaît à sa couleur sombre, à ses fibres et à son odeur. Cette fiche explique ce que veut dire Pt, comment on identifie une tourbe et pourquoi elle tasse autant sous une construction.
Sommaire
- Ce que désigne le symbole Pt
- Le seul sol classé sans granulométrie ni abaque
- Reconnaître une tourbe, sur le terrain et au laboratoire
- Pourquoi la tourbe tasse autant, et si longtemps
- Tourbe Pt et sol organique OH, deux degrés d'organique
- Construire sur un sol tourbeux sans renoncer au projet
- Questions fréquentes
Ce que désigne le symbole Pt
Dans la classification USCS, fixée par la norme américaine ASTM D2487, le sigle Pt regroupe la tourbe et les sols hautement organiques. Les deux lettres viennent de l'anglais peat, qui veut dire tourbe.
Ce qui distingue ce sol des autres tient en une idée : la matière organique commande sa nature. Une tourbe est faite de débris végétaux, racines, mousses, fibres, à des stades plus ou moins avancés de décomposition. Elle est sombre, légère, gorgée d'eau, et elle dégage une odeur de matière en décomposition.
Le Pt occupe une place isolée dans le système. Là où les graviers, sables, limons et argiles se rangent par mesures, la tourbe se reconnaît à l'œil et à la main. Le détail du système figure dans la classification USCS et GTR, et vous croiserez le terme dans les autres définitions du lexique géotechnique.
En bref : Pt veut dire tourbe. C'est un sol presque entièrement organique, fibreux et très riche en eau, le plus défavorable pour servir d'assise à une construction.
Le seul sol classé sans granulométrie ni abaque
La classification USCS répartit les sols en trois familles, et chacune se classe avec sa propre méthode. Les sols grossiers passent par la granulométrie, la taille et la répartition des grains. Les sols fins passent par les limites d'Atterberg, reportées sur l'abaque de Casagrande. La tourbe, elle, ne passe par aucune des deux.
| Famille USCS | Comment on la classe | Exemples de symboles |
|---|---|---|
| Sols grossiers | Par la taille et la répartition des grains | GW, GP, SW, SP |
| Sols fins | Par les limites d'Atterberg sur l'abaque | ML, MH, CL, CH, OL, OH |
| Sols hautement organiques | Par l'examen visuel et manuel | Pt |
La norme ASTM est explicite sur ce point. Un échantillon fait surtout de tissus végétaux, à texture fibreuse, de couleur brun foncé à noire et à odeur organique, est classé tourbe sans qu'on lui applique les procédures de classement des autres sols. Pas de tamisage décisif, pas de point sur l'abaque. La reconnaissance directe suffit.
Cette exception a une raison simple. Mesurer une limite de liquidité ou une courbe granulométrique n'aurait pas de sens sur un matériau dont les grains sont des fragments de plantes. Le comportement d'une tourbe ne dépend pas de la finesse de ses grains, mais de sa charge en matière organique et de l'eau qu'elle retient.
Reconnaître une tourbe, sur le terrain et au laboratoire
Puisque la tourbe se classe à l'observation, autant savoir ce qu'on regarde. Sur un sondage, plusieurs signes ne trompent pas.
Les signes d'une tourbe sur le terrain
- Une couleur sombre, du brun foncé au noir.
- Des fibres végétales visibles, racines, tiges, parfois reconnaissables à l'œil.
- Une odeur de matière organique en décomposition.
- Une matière légère et spongieuse, qui se comprime sous la pression du doigt.
- Beaucoup d'eau, le matériau est détrempé même hors période de pluie.
Le terrain donne le premier diagnostic. Le laboratoire le confirme et le chiffre.
Examen visuel et manuel
On décrit la couleur, la texture fibreuse, l'odeur et l'état de décomposition. Cet examen suffit à ranger le sol en tourbe selon la norme.
Teneur en eau
On pèse l'échantillon, on le sèche, on le repèse. La perte de masse donne l'eau contenue, souvent très élevée pour une tourbe.
Teneur en matière organique
On brûle l'échantillon séché au four. La perte de masse après combustion, la perte au feu, mesure la part de matière organique.
Essais de compressibilité
Sur un échantillon mis sous charge, on mesure l'ampleur des tassements et leur durée, pour anticiper le comportement sous un ouvrage.
Pourquoi la tourbe tasse autant, et si longtemps
La tourbe est le sol le plus défavorable en assise. La raison tient à deux traits liés : elle est gorgée d'eau, et sa matière organique se déforme sous charge.
Sa teneur en eau dépasse souvent 100 pour cent de sa masse sèche. Autrement dit, une tourbe pèse plus en eau qu'en matière solide. Cette eau remplit les vides laissés par les fibres végétales, comme dans une éponge.
Attention : sous le poids d'une construction, une tourbe se tasse beaucoup, et ce tassement ne s'arrête pas vite. L'eau s'évacue lentement, puis la matière organique continue de fluer pendant des années. Posée sans précaution, une maison sur tourbe finit par s'enfoncer et se fissurer.
Le mouvement se déroule en deux temps. D'abord l'eau chassée par la charge, c'est la consolidation. Ensuite la matière organique qui se déforme à long terme, c'est le fluage. Ce second tassement, lent et durable, distingue la tourbe des sols minéraux et le rend difficile à prévoir. C'est pour cela que le tassement d'un sol sous une charge doit être chiffré avec soin avant tout projet sur ce type de terrain.
Tourbe Pt et sol organique OH, deux degrés d'organique
La tourbe se confond parfois avec un autre sol marqué par la matière organique, le OH. Les deux contiennent de l'organique, mais à un degré et avec un classement différents.
Le OH reste un sol fin minéral, un limon ou une argile, simplement chargé en matière organique. Il garde sa place sur l'abaque de Casagrande. La tourbe, elle, est organique par nature, presque entièrement faite de végétaux, et sort du cadre de l'abaque.
| Point de comparaison | Sol organique OH | Tourbe Pt |
|---|---|---|
| Nature dominante | Sol fin minéral chargé en organique | Presque entièrement organique, fibreux |
| Classement | Par l'abaque de Casagrande | Par l'examen visuel et manuel, hors abaque |
| Teneur en eau | Élevée | Très élevée, souvent plus de 100 pour cent |
| Comportement | Compressible, peu portant | Le plus compressible, le moins portant |
La gradation est claire. Un OH est déjà un sol délicat. Une tourbe pousse le caractère organique à l'extrême et cumule les contraintes. Pour le détail du cas intermédiaire, voyez le sol fin organique OH.
Construire sur un sol tourbeux sans renoncer au projet
Une couche de tourbe ne condamne pas un terrain. Elle change la façon de fonder. On ne pose pas une semelle classique dessus, car elle s'enfoncerait. On contourne le problème par une étude géotechnique et l'une des trois grandes solutions ci-dessous.
Les parades face à une couche de tourbe
Le choix dépend de chaque terrain. Une couche mince se purge parfois. Une couche épaisse impose souvent des fondations profondes sur pieux. Le préchargement convient à des projets qui acceptent d'attendre que le sol se stabilise. Aucune de ces solutions ne s'improvise, toutes reposent sur les sondages et les calculs du bureau d'études.
Côté terrassement, la tourbe se range parmi les sols organiques du guide des terrassements GTR, une famille considérée comme non réutilisable en remblai. On l'évacue ou on la laisse en place, on ne la réemploie pas sous un ouvrage.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un sol Pt
Que veut dire le symbole Pt
Pourquoi la tourbe n'est-elle pas placée sur l'abaque de Casagrande
Comment reconnaît-on un sol tourbeux sur le terrain
Comment mesure-t-on la teneur en matière organique d'une tourbe
Pourquoi la tourbe contient-elle autant d'eau
Pourquoi la tourbe tasse-t-elle autant
Quelle différence entre la tourbe Pt et un sol organique OH
Peut-on construire sur de la tourbe
Quelles fondations pour un sol tourbeux
La tourbe est-elle réutilisable en remblai
La tourbe est-elle le sol le plus défavorable pour bâtir
À retenir
- Dans la classification USCS (norme ASTM D2487), le symbole Pt désigne la tourbe et les sols hautement organiques.
- C'est le seul groupe classé hors granulométrie et hors abaque, par simple examen visuel et manuel.
- On la reconnaît à sa couleur sombre, ses fibres végétales, son odeur, sa légèreté et sa forte teneur en eau.
- Elle tasse beaucoup et longtemps, d'abord par consolidation, puis par fluage de la matière organique.
- On construit dessus avec des fondations profondes, une substitution ou un préchargement, après étude géotechnique.
Pour aller plus loin
L'indice de compression Cc, le chiffre qui mesure combien un sol se tasse Le coefficient de consolidation Cv et la vitesse à laquelle un sol mou se tasse Le tassement différentiel, ce qui fait fissurer les murs d'une maisonSources
Guide des terrassements des remblais et des couches de forme, principes généraux et annexes techniques - Cerema, édition 2024Étude et réalisation des remblais sur sols compressibles (argiles molles, vases, tourbes), guide technique LCPC-SETRA édité par le Cerema.
Classification USCS des sols hautement organiques : norme ASTM D2487.
